英、美兩國科學家最近作實驗，把即將轉化成視網膜細胞的幹細胞，移植到
因基因缺陷而失明的小鼠眼裡，成功讓牠們恢復部分視力。這項突破為全球
數百萬渴望重見光明的盲人帶來希望。
由英國倫敦大學學院、穆爾菲德眼科醫院和美國密西根大學科學家組成的研
究團隊，利用小鼠作實驗。這些小鼠因罹患類似人類「視網膜色素變性」而
眼盲。「視網膜色素變性」是最常見的遺傳性視盲疾病。
科學家將已經開始轉化成視網膜細胞的幹細胞，移植到盲鼠眼裡，這些細胞
後來與視網膜結合，並形成新的光感受器，小鼠也因此恢復了一部分視力。
許多盲人就是因為失去光感受器才喪失視力。失去光感受器的原因從「黃斑
病變」到糖尿病不一而足。
研究團隊相信，小鼠能夠恢復視力，關鍵在於他們使用已開始轉換成視網膜
細胞的幹細胞。過去科學家也曾嘗試利用幹細胞治療前述眼疾，但未能成
功。
幹細胞按理應能發展成身體所有各種組織和器官，先前的實驗卻顯示，幹細
胞並未與視網膜結合，形成光感受器，有可能是它們缺乏促成這項轉變的訊
號。
倫敦大學學院眼科研究所科學家羅賓．阿里表示，他們本於一種理論來嘗
試，即處於發展後期階段的幹細胞，移植之後獲得成功的可能較大。
而研究團隊使用的，是預訂將轉化成為成熟光感受器、但尚未完成轉變的幹
細胞。這意味這些幹細胞經移植之後，就會與視網膜結合。更令人鼓舞的
是，移植的新細胞被視網膜所接納。
領導這項研究的科學家之一珍妮．索登表示，過去科學界以為成熟的視網膜
不具修復能力，但他們研究發現，視網膜事實上能支援新的光感受器成長發
育。
科學家甚至認為眼睛本身可能就具備這類幹細胞資源。他們發現在視網膜的
邊緣，存在具備幹細胞特徵的細胞，亦即能自我更新的細胞。
阿里教授指出，醫師可以透過小手術取得這種細胞，然後在實驗室裡將它們
培養成光感受器的前體，再把它們移植到視網膜。
布里斯托大學眼科專家安德魯．狄克認為這項研究取得驚人的成果，將來許
多盲人可望藉由這種移植方式而重獲視力。