致癌基因是能致癌的不正常基因,1911年德國年輕科學家Rous，把雞肉瘤
磨成汁，用瓷漏斗濾過，然後把濾過液接種給健康的雞，結果引起了同樣
的雞肉瘤。他首次證明，雞肉瘤是由一種顯微鏡下看不見的生物體 (病毒)
引起的，但當時由於電子顯微鏡還沒有間世，他沒能顯示出他所說的生物
體究竟是什麽?以至當時沒有獲得人們最後的認同。
沒想到過了60年，到了70年代，證明Rous雞肉瘤是由一種反轉錄的病
毒 (簡稱RSV)引起的，從而Rous榮獲諾貝爾獎，那時他已是80多歲了；爲
紀念他的功勞，這種雞肉瘤稱作Rous肉瘤。
科學家發現 RSV病毒的基因組比較小，僅有10Kb(lKb=l000個核甘
酸)。但它能反向 (從外界向內裏)摻入到動物的基因組中。到70年代末，
在RSV的基因組中，終於找到了一段能致癌的基因、稱做src的DNA序列。這
是第一個致癌基因 src。當用RSV病毒感染動物時，RSV便鑽入細胞申，就
把src帶入細胞基因組內，而發生致癌作用。
沒過多久，在其他能致動物發生腫瘤的病毒中，又發現了很多類似src
的致癌基因。這種所謂致癌基因，竟然在動物體內自身就有！ 原來是病毒
在感染人細胞時，從人細胞中把人的原癌基因抓了去，然後編人到自己的
隊伍 (基因組)中，變成自己隊伍中的一員，並加以改變成爲攻擊動物和人
的致癌基因，原癌基因是致癌基因的原來正常的原形。
在人的進化中，不可能保留專門致癌的基因，若是那樣的話，人類不可能
生存，致癌基因難以遺傳下來。原來致癌基因是一些負責掌管細胞繁殖和
分化的基因。所謂細胞增殖或繁殖，在於增加細胞數量，使人體長大;細胞
分化就是細胞形態和功能上的多樣化。通過分化，才能形成人的頭腦、四
肢、心、肝、脾、胃、腎等器官。但是，這類基因發生突變，就成了致癌
基因。而這類基因原來正常的原形，稱做原癌基因。
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