糖尿病是「血液中葡萄糖增加過多，卻無法減少」的疾病。為什麼這個病
會是個問題呢？因為過多的血糖會傷害全身血管，引起各種併發症。
　併發症當中，有可能會造成截肢的「組織壞死」、有具失明風險的「視網
膜病」，以及放置不管遲早需要洗腎的「腎病變」。更嚴重的話，還會導致
血管受損，引起心肌梗塞及腦中風。
　葡萄糖是細胞能量的來源，是一種十分重要的營養素，如果無法供給至全
身細胞，細胞就會因為缺乏能量而死亡，這意味著人將無法活下去。然而，
這麼重要的營養素，一旦增加太多，對身體也會有造成不好的影響。
　「血糖」，究竟是什麼？為什麼會增加太多呢？首先，讓我們先來思考一
下，這個會造成糖尿病的「血糖」吧！ 五穀根莖類、水果及砂糖等食物
中，含有大量的醣類。經由飲食攝取的醣類，會被消化酵素分解成葡萄糖，
再從小腸進入血液中。而血液中存在的葡萄糖，就稱為「血糖」，以數字來
表現就是血糖值了（單位為mg/dl）。
　進入血液裡的葡萄糖，大部分會被送往肝臟，轉化成容易儲存的形式，儲
存於肝臟細胞內。沒有被肝臟儲存的葡萄糖，則被儲存在肌肉與脂肪組織
中；儲存在脂肪的葡萄糖，就是我們所說的「三酸甘油酯」。
　進食後，因為血液中散布著大量葡萄糖，血糖值會急遽升高，於是肝臟開
始快速吸收葡萄糖，轉化為肝糖。肝臟吸收不完的葡萄糖，則被肌肉及脂肪
細胞吸收，所以飯後2∼3小時之後，血糖值就會下降，回到與飯前相同的數
值。在睡眠等非進食狀態下，血糖值會急遽降低，這時先前儲存的肝糖就派
上用場了，它們會轉化回葡萄糖以穩定血糖，並被當作能量運用。
　而將飲食中得來的葡萄糖，適當地作為能量源使用的現象，稱之為「糖代
謝」。如果糖代謝不順暢，使得血液中的高血糖長期持續，就稱為「糖尿
病」。
　糖代謝是由數個荷爾蒙共同負責。血糖一降低，身體就會分泌昇糖素、腎
上腺素、皮質醇，幫助血糖升高；血糖一升高，身體則會分泌胰島素，使血
糖下降。
　由此可知，幫助血糖升高的荷爾蒙有好幾個，但能讓血糖下降的荷爾蒙，
卻只有「胰島素」而已。這個唯一能使血糖下降的荷爾蒙，是什麼樣的荷爾
蒙呢？
　胰島素是由胰臟裡的胰島β細胞所分泌，胰島素和細胞表面的「胰島素容
受體」結合後，會向細胞發出「請吸收葡萄糖」的訊號，促使細胞吸收葡萄
糖。就像鑰匙和鑰匙孔一樣，胰島素一和容受體結合，細胞的門就會打開，
讓葡萄糖進入細胞中，使得血液裡的葡萄糖變少，血糖因此下降。
　無論葡萄糖多麼想進入細胞，只要胰島素不分泌，或者不和胰島素容受體
結合，吸收葡萄糖的門就不會打開。結果，葡萄糖只能留在血液中，造成血
糖升高。殘留在血液中的葡萄糖，會一邊破壞血管，一邊在全身循環，成為
動脈硬化加速的原因。
　因此，會不會罹患糖尿病的關鍵就在於「胰島素」，如果胰島素能正常作
用，那麼就沒有人會得糖尿病了。胰臟會判斷血糖多寡，調節胰島素的分泌
量，讓血糖值維持穩定。過程大致整理為：進食→葡萄糖進入血液中，血糖
升高→胰臟製造胰島素，分泌到血液裡→血液裡的葡萄糖被細胞吸收→血糖
下降。