腎臟是血液淨化器官，一般人有兩顆長得像蠶豆一樣的腎臟，每一個約有
拳頭般大，位於後腰部的肋骨緣下面，由顯微鏡下面看，每個腎臟由100萬
個腎元組成，而每個腎元依序由腎絲球、近曲小管、亨利氏管及遠曲小管連
結起來。集尿管則連結所有的遠曲小管開口，將尿液收集到輸尿管而進入膀
胱。
　食物中的蛋白質與體內代謝產生的廢物會進入血液中，由腎臟來負責過濾
血液中的含氮廢物與過多的液體。腎臟每天過濾液體約160-190公升，其中
大部分皆回收體內，僅約1-2公升離開身體形成尿液；除了過濾血中毒素，
腎臟還執行下列重要工作：
　＊ 釋放荷爾蒙（如腎素）幫忙調節血壓。
　＊ 調節電解質（如鈉、鉀、鈣等）平衡。
　＊ 釋放紅血球生成素(EPO)刺激骨髓製造紅血球。
　＊ 合成活性維他命D幫忙維持骨骼鈣質和身體正常的化學平衡。
　腎臟有很強的儲備能力，即使腎功能降到只剩50%，除了幾種明顯的腎臟
病外，多半缺乏明顯的臨床症狀。當腎功能降到20%以下，健康可能會出現
嚴重問題。當降到10-15%以下時，如果沒有洗腎或換腎通常都活不久。最常
檢驗的腎功能項目是：
　＊血液尿素氮（BUN）：蛋白質代謝廢物會以尿素氮型式回到血液中，經
　　由腎臟過濾後和小便一起排出體外。腎功能差，其值會升高，正常血液
　　每100cc中含7-20毫克的尿素。假如BUN超過20mg/dl表示腎臟功能可能
　　欠佳。但是當身體脫水或心臟衰竭時BUN也會上升。
　＊血清肌酸酐（Creatinine）：是正常肌肉活動分解而來。正常腎臟會將
　　它從血液中過濾和尿液一起排出體外。當腎臟功能變差， creatinine
　　也會升高。其正常值每100cc血液中約0.6-1.2毫克，但每個醫院的正常
　　值可能稍有差異，且與個人肌肉質量有關，所以男性正常值會略高於女
　　性。
　＊可收集24小時尿液來測肌酸酐廓清率，男性正常為每分鐘97-137cc，
　　女性為88-128cc。